一个受尽辛苦和劳碌的折磨的、衰弱而年迈的农夫，背上背着野菜，冒着冬天的严寒，长吁短叹地，一步拖一步的，负着重但向自己的冒烟的茅屋走去。他背着野菜跋涉了好几里路；随后他就在大路上停下，把野菜卸在地上，坐在菜的筐上休息，他心里叹息道：

　　天哪，我真是命苦的人呀！穷的什么都没有，连老婆孩子也没有；佃租，欠地主的债，苛捐杂悦什么时候后给我过一天真正幸福的日子呢？

　　他诅咒自己的命运，唉声叹气，甚至叫唤着死神。死神并不远在天边，他就在你的背后。死神立刻就在他的跟前，死神问道：

　　老头儿，你干什么叫我来呀？

　　看到死神高大的身材和 挣扎的面孔，苦老头吓了一跳，话也说不出来了。