中国要向日本学习什么？从鲁迅到郁达夫，都在日本土壤里发现灵感的泉源。百年以来，日本成为中国现代化过程中挥之不去的镜子，不断在镜子中看到自己的痛苦。

　　其实所有的留学日本的学生，都看到日本社会的特色，就是全民对学习的重视，对基础教育的重视。一八六八年明治维新，就投下巨大资源消除文盲，全面提升识字率，从娃娃抓起。日本基础教育的特色就是要求平等，不管是多么穷困的地区，都争取拥有和繁荣都会区一样的资源。中央政府在这方面极为重视，确保不会因为家贫而使学龄儿童失学。偏远地区的学生，从北海道到冲绳，都会有说东京口音的小学老师，保证学生的国语标准。

　　但这项日本现代化的传统，却映照出今日中国的悲哀。中国改革开放三十年，却是面对基础教育崩坏。一九七七年文革结束后第二年，中国迎向教育改革的狂喜，恢复高考，走出四人帮泛政治化的阴影，但却一步又一步走向基础教育被遗忘的阴影。教育逐渐被市场化，尤其在全国向钱看的氛围下，越来越多的穷困地区的学子失学，义务教育不能落实，成为中国人-口的最痛。

　　基础教育的失败，其实不仅是贫困的地区，还包括了繁华都市约两亿民工，他们由于没有城市户籍，子女都不能进当地的学校，不少就因此失学，或是进去简陋的民工学校，让二等公民的烙印延伸到下一代。

　　八九十年代香港、台湾和海外华人所发起的希望工程，其实就是对中国基础教育的失望。为何中国的基础教育还要靠境外的协助？尤其近年中国的外汇储备逐渐跃居世界前列，中国在全球的影响力越来越大。但到了二零零八年，中国的教育经费，只占中央财政支出的百分之四点四，而日本的教育经费，近十年都是占百分之八以上。这巨大的落差，难道还不值得全球中国人警惕吗？

　　事实上，中国现在的教育经费，只相当于日本的一九二五年；中国教育支出占政府预算的比率，在全球一百五十一个国家中，排名极低，不仅落后于资本主义的发达国家，也落后于社会主义的发展中国家，像古巴、朝鲜等，甚至是落后于很多非洲穷国。

　　基础教育的崩坏，不仅是道德的问题，也是国力的问题。当中国很多官员都表示关心中日国力比较时，他们为何看不到中国基础教育失败的恶果中国的文盲率估计近人口百分之十，也就是约一点二亿人，等于日本的人口。

　　再穷也不能穷孩子。但中国无论在穷困的三十年前，或是在相对富裕的今天，还都是在穷孩子，还是在歧视最无助、最不能争取自己权益的群体。

　　日本是一个没有文盲的国家，中国要向日本学习，首先就要从基础教育开始。